陈武帝异军突起，成就了陈姓近半个世纪的霸业；陈姓一跃而为帝王家，这对陈姓的发展具有重大意义。陈王朝之际，陈姓子孙繁衍极快，足迹遍布长江两岸，尤其在江南，成为显族大姓。

     士大夫和百姓纷纷南渡长江，以避战乱。当时号称“江左衣冠望族”的林、陈、黄、郑、詹、邱、何、胡八姓、迁入了闽中，其后裔即现今福州常见的大姓陈、林、郑、刘等。南朝时，陈姓已是闽中四大姓之一。

      这个时期，意想不到的大发展的契机出现了。陈实的玄孙陈准，做过晋太尉，儿子名陈匡，孙子名陈达。到了西晋永嘉中，元帝南巡，陈达以丞相椽任太子洗马，出任长城县令（今浙江长兴县）。陈达是个爱自然的人，见此地山青水秀，风光明丽，认为这个地方的风水好，便安下家来。他曾对所亲的人说：“此地山川秀丽，当有王者兴，二百年后，我子孙必钟（临）斯运。”陈达的预言，竞在未来的岁月里得以实现。陈康为陈达的儿子，复为丞相椽。陈康的儿子陈英，曾任吁眙太守；孙子陈公弼，荣衔尚书郎。此后，陈家香火一直兴旺，辈序为：步兵校尉陈鼎——散骑常侍郎陈高——怀安县今陈泳——安成太守陈猛——太常卿陈道巨。陈道巨生了陈文赞。文赞有三子，为陈谈先、陈霸先、陈休先。这三兄弟中，最杰出的是陈霸先。陈霸先生于公元五○三年，是齐王建三子陈轸的二十八代孙，汉太丘长陈寔的十八代孙。

      陈霸先自小就胸怀大志，不喜欢做一些管理生产的俗务，仍像先祖一样酷爱读兵书，练武艺，办事明达果断，为周围的人所钦服。据传，他生有异相，身高七尺五寸（古制），口角龙颜，双手可以下垂过膝。游历义兴时，住在陈氏家，夜梦天开数丈，有四个朱衣人捧日而至，叫他开口吞纳。醒来时，他的肚腹还是灼热的。

      吴兴太守萧日英对陈霸先甚为欣赏，当他任广州刺史时，命陈霸先为直兵参军。南朝的梁武帝好佛，国事日非。梁王的侄子交州刺史萧咨苛暴失民心，大同年间，交州平民李贪纠众造反，萧咨抵挡不住，由朝廷派遣高州刺史孙冏和新州刺史卢子雄讨叛，待叛乱平定以后，萧咨反而诬陷孙同和新州刺史卢子雄通敌，二人被梁王处死。卢子略的弟弟卢大略为兄报仇，举兵攻萧咨，萧咨逃往广州。陈霸先率三干精兵攻之，卢大雄大败而死。后来梁王朝知道萧咨不对，就找回了他，改封杨膘为交州刺史，陈霸先为司马，去讨伐李贲。后来在陈霸先的接连进攻之下，李贪逃往屈獠，后来在陈霸先的逼迫下，屈獠人杀了李贲，将他的首级献给了梁朝。陈霸先由此而威名大振。梁武帝十分赞赏，授陈霸先直阁将军，封新安子，邑三百户，并让画工画了陈霸先的容貌而观之。

      梁朝传至文帝萧纲时，受制与侯景。众臣皆无力除奸。唯陈霸先决意除霸。广州刺史元景仲得到侯景的书信，密与谋反。元景仲准备起兵谋反。陈霸先不从，集兵南海，杀死元景仲，另迎定州刺史萧勃镇广州。当时有前高州刺史兰裕谋反，萧裕叫陈霸先前往镇压，陈霸先一战即捷，杀死兰裕。陈霸先又做了始兴太守。陈霸先结交豪杰，得郡人侯安都等数干人。于是遣杜僧明等人出屯岭。檄讨侯景。萧勃派我就想去救援京师，因为受到元景仲等人的阻拦我没有去成，如今京师陷落，主上被拘禁，我怎么还赶爱惜自己的生命?萧勃也是皇族中人，不能兴兵血耻，我想去他又劝阻，实在令人气愤。”陈霸先一面派人回复萧勃，同时又派人同湘东王萧绎联系。萧绎授陈霸先为交州刺史，封南野县伯。

      当时南康土豪蔡路养，起兵据郡，萧勃令谭世远为曲江令，与路养相勾结，同阻陈霸先，陈霸先遂进攻南康，至大庚岭，部将杜僧明引军来回合，与蔡路养战于南野，杜僧明策马先击，横槊刺敌，蔡路养战不过数回合，抵挡不住杜僧明的勇力，拖刀败走。僧明跃马追赶，不防蔡路养的妻侄萧摩珂从斜刺里策马出来，拦住僧明。僧明见他年少垂髫，甚为大意，一槊刺进，摩坷一闪，僧明落空。待僧明把槊抽回，萧的长剑便到了路养的胸前。僧明慌忙一闪。萧的长槊刚好击中马腿。僧明被马掀倒在地，幸好陈霸先驰救，杀退萧摩坷，方救回杜僧明，杜僧明气愤不己，仍欲再战、霸先将自己的战马交与杜僧明，僧明又进，而霸光也麾兵杀进，奋勇杀敌。蔡路养大败而去，萧摩坷投降。

       大宝二年（公元五五一年）。高州刺史李迁仕图谋攻袭南康，并召高深刺史冯宝入州议事。冯宝妻冼氏劝夫托病不出。迁什派部将杜平虏往袭南康。陈霸先已经探知，使部将周文育出拒，胜负没定。冼氏设计破李迁仕，周文育大喜。冼氏欲往见陈霸先、当由周文育派兵引导，到了赣石，方得与陈霸先相见。陈霸先厚加慰劳，冼氏不受，又回高凉。对冯宝说，陈都督不是常人，将来不但平贼、而且必乘时立业，不可限量。君宜厚加资助，图保终生。宝乃接济霸先，霸先当然感谢。一面再派杜僧明等往攻李迁仕，迁仕拒守数月，终被僧明杀人，擒还南康，结果了性命。此后，陈霸先经历大小战事，运筹幄帏，用兵果决而睿智，获得了一次又一次的胜利，职务也愈来愈显赫。

       太清三年（公元五四九年），霸先受湘东王绎节制，与王僧辩会合，讨灭侯景，任征虏将军。西魏破江陵，梁元帝被杀，他与王僧辩在建康（今江苏南京）奉萧方智为梁王、大宰。天成元年（五五五年），王僧辩纳北齐扶植的萧方智为帝。陈霸先觉得这是不行的，便派遣使者数次前去说服王僧辩，但王僧辩根本不听。陈霸先十分愤懑，他说：“我与王公俱受重寄，语未绝音，声犹在耳，岂期一日便有异图！”

       于是，他密备衣袍、锦锻、金银赏赐将士，召集亲信进行磋商，然后水陆相应，去征讨王僧辩，攻陷了南京城。王僧辩仓皇逃窜，躲进城南门楼。陈霸先指使兵士因风纵火，王僧辩被迫就擒，当夜，就用绳子将其勒死。萧方智重被扶植上台，当了皇帝。接着，陈霸先又击败了北齐的进攻，受封为陈王，不久代粱自立，建立陈朝。他任他的时间不长，公元五五九年，因患病死亡，时年不过五十七岁。据史书记载，他“俭素自率，常膳不过数品”，用的餐具都是极平常的“瓦器蚌盘”，亲眷子女一概是平常衣服，也没有金银翠玉的饰品。

       霸先死后，由其侄、后主陈叔宝的伯父陈蒨嗣位，是为文帝。后主之父、文帝之弟陈顼被封为安成王，成为文帝的辅弼。四年之后，文帝一病不起，由其子陈伯宗继位，是为废帝。废帝即位时年方十五岁，是个少不更事的孩子，大权都揽在陈顼之手。几年之后，陈霸先的结发妻子章氏下诏废黜废帝，由陈顼继位为宣帝。

      陈顼继位后，大赦天下、立妃柳氏为皇后，立陈叔宝为太子。宣帝五十三岁时病逝，他有子四十二人，除三人早夭、八人未及封王、后主已立为太子外，其余三十人，均封有王爵。君临天下对每人都有莫大的诱惑力，其中觊觎帝位最迫切的是后主的异母兄弟始兴王叔陵。他在参加宣帝葬礼时，竟持药刀刺伤后主，后又公然率兵叛乱，陈后主派人将其讨平，才登上了帝位。即位之初，他稽古右文，平反冤狱，嗜好读书，擅于文墨，颇得朝野好评。陈叔宝陈后主是中国历史上有名的一个风流皇帝，他专门豢养一批善于吹牛拍马、专写淫秽文章的文人，每日在宫中喝酒写诗，让这班黄色文人与宫中女人夹席向座，自夕达旦的狂饮狂乐，一天要喝去一石酒。隋文帝大军进逼陈都建康，有人用密信报告陈后主，后主竟然因为喝醉酒将这密信丢在床下，隋军打进来以后被隋文帝获得，竟连封口都没开。那班文人纷纷投降保命，陈叔宝只得和宠妃们躲到一口井下，结果被俘，还无耻地向隋文帝要一个官号，隋文帝叹息说：“叔宝全无心肝。”这么个治国全无才能，喝酒写诗倒颇在行的风流皇帝全不以亡国为耻，以致他的名字成为荒淫误国败家的代名词，真是陈氏子孙的悲哀。

       陈国共历五帝、三十三年，时间虽然短暂，但由于皇室子孙众多，有不少人被封为王，自此之后，陈姓子孙繁衍极快，足迹遍布长江与粤江之间，为唐宋时期的更迅猛地发展，打下了坚实的基础。